Pokémon GO : Niantic a utilisé vos parties pour entraîner des robots livreurs gratuitement

En 2016, comme beaucoup d’entre vous, on arpentait les rues avec nos enfants pour chasser des Pikachu et des Rondoudou. On se sentait un peu ridicules à courir après des créatures virtuelles dans les parcs, dans des chemins et dans des rues mais on s’éclatait. On avait même publié des articles sur le site :). Il y a eu 500 millions de personnes qui ont installé le jeu en 60 jours et c’était un phénomène planétaire.

Sauf qu’à chaque fois qu’on pointait notre smartphone vers un bâtiment, un monument ou un PokéStop, on alimentait une gigantesque base de données géographiques. Position exacte, orientation du téléphone, direction du regard, vitesse de déplacement… Tout était enregistré. On n’était pas des dresseurs de Pokémon. On était des cartographes bénévoles. Et on ne le savait même pas.

Si c’est gratuit, c’est vous le produit. Avec Pokémon GO, c’est encore pire : c’est vous le produit ET la main d’oeuvre.

30 milliards de photos, zéro centimes versés aux joueurs

Niantic Spatial, la branche IA issue de Niantic (le studio derrière Pokémon GO), vient de révéler à quoi servent toutes ces données. L’entreprise a entraîné un modèle d’intelligence artificielle sur 30 milliards d’images captées par les joueurs de Pokémon GO et d’Ingress à travers le monde. Objectif : créer un système de positionnement visuel capable de localiser n’importe quoi en ville à quelques centimètres près.

Et le premier client ? Coco Robotics, une startup qui fait rouler environ 1 000 robots livreurs sur les trottoirs de Los Angeles, Chicago, Miami et Helsinki. Des petits engins de la taille d’une valise qui transportent vos pizzas et vos courses.

Pourquoi vos chasses aux Pokémon valent de l’or

Le GPS en ville, c’est une catastrophe. Les signaux rebondissent sur les immeubles et vous placent régulièrement de l’autre côté de la rue. Pour un piéton, c’est agaçant. Pour un robot de livraison qui doit s’arrêter pile devant votre porte, c’est un problème majeur.

Grâce à nos millions de photos de PokéStops et d’arènes, prises sous tous les angles et par tous les temps, Niantic Spatial a cartographié plus d’un million de points de référence dans le monde. Les robots de Coco utilisent maintenant leurs quatre caméras pour se repérer dans cette carte visuelle et se positionner avec une précision chirurgicale. Plus de 500 000 livraisons effectuées à ce jour.

Et ce n’est que le début

Le CEO de Niantic Spatial parle d’une « carte vivante » du monde réel. Les robots eux-mêmes alimentent désormais cette carte avec de nouvelles données à chaque trajet. L’ambition à terme : construire un modèle complet du monde réel pour que n’importe quelle machine puisse s’y déplacer de manière autonome.

Je trouve que l’approche est aussi maline que cynique. Plutôt que de dépenser des fortunes à construire des mondes virtuels comme Google, Niantic a fait bosser gratuitement un demi-milliard de personnes pendant dix ans. Bravo à eux !

Alors la prochaine fois que quelqu’un vous dit que le temps passé sur les jeux mobile est du temps perdu, répondez-lui que vous avez contribué à une infrastructure robotique mondiale.

Source : MIT Technology Review