Yoshihisa Kishimoto est mort : le créateur de Double Dragon avait 64 ans

On vient d’apprendre une bien triste nouvelle pour tous les fans de retrogaming. Yoshihisa Kishimoto est décédé le 2 avril 2026 à l’âge de 64 ans. Si ce nom ne vous dit rien comme ça, je vous garantis que vous connaissez son travail. C’est lui qui a créé Double Dragon. C’est lui qui a inventé le beat’em up.

C’est son fils Ryūbō qui a annoncé la nouvelle sur Facebook en demandant aux joueurs de continuer à profiter des jeux de son père. Aucune cause de décès n’a été communiquée.

Un gamin bagarreur qui a changé l’arcade

Yoshihisa Kishimoto est né le 17 septembre 1961 à Tokyo. Pour être honnête, c’était loin d’être un premier de la classe. Il passait clairement plus de temps à se battre dans son lycée qu’à réviser. Sauf que cette jeunesse agitée va devenir le carburant de toute sa carrière.

Il commence dans le jeu vidéo au début des années 80 chez Data East. Il bosse sur des jeux LaserDisc comme Cobra Command et Road Blaster. En 1985, des anciens de Data East qui venaient de monter Technos Japan le recrutent. C’est là que tout va changer.

De Renegade à Double Dragon

Chez Technos, Kishimoto s’inspire directement de ses années de bagarres de lycéen pour créer Nekketsu Kōha Kunio-kun en 1986. On connaît ce jeu chez nous sous le nom de Renegade. Le film The Warriors (1979) de Walter Hill fait partie de ses influences pour adapter le concept au marché occidental. Le jeu pose les bases du genre beat’em up : on avance dans des rues hostiles et on distribue des coups.

En 1987, il sort Double Dragon en arcade. L’idée est simple : deux frères, Billy et Jimmy Lee, experts en arts martiaux, partent sauver une fille kidnappée par un gang. Kishimoto mélange l’ambiance urbaine new-yorkaise avec un gros hommage à Bruce Lee. Le film Opération Dragon (1973) était son film préféré et ça se voit.

Double Dragon explose à l’international. Le jeu est porté sur à peu près toutes les consoles de l’époque. Il y aura des suites, des comics, des jouets et même un film (qu’on préfère oublier). Sans Double Dragon, pas de Streets of Rage, pas de Final Fight, pas de Golden Axe. Le genre beat’em up tel qu’on le connaît n’existerait tout simplement pas.

Bien plus que Double Dragon

On résume souvent Kishimoto à Double Dragon mais sa ludographie est énorme. Chez Technos, il a aussi signé Super Dodge Ball, WWF Superstars (1989), WWF WrestleFest (1991), The Combatribes (1992) et China Gate (1988).

Après la fermeture de Technos dans les années 90, il passe freelance sous le nom de Plophet. Il produit des jeux très variés, y compris Chō Aniki sur Saturn. En 2010, il crée sa propre boîte, Plophet Co., Ltd. Il revient ensuite comme consultant créatif sur Double Dragon Neon (2012) et Double Dragon IV (2017). Sur l’ensemble de sa carrière, on estime qu’il a participé à la conception de près de 400 titres.

Un héritage bien vivant

La franchise Double Dragon est toujours active en 2026. Le beat’em up connaît même un vrai retour en grâce ces dernières années avec des titres comme Streets of Rage 4 ou Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder’s Revenge qui revendiquent cet héritage.