Mort de Yuji Ohno, le compositeur du thème jazz de Lupin III, à 84 ans

Le pianiste de jazz japonais Yuji Ohno est mort le 4 mai 2026, à 84 ans. L’annonce n’est tombée que ce mercredi 13 mai sur son site officiel et le compte X de la franchise Lupin III. Sa société de production Office Augusta indique qu’il s’est éteint dans son sommeil, de cause naturelle. Les obsèques se sont tenues dans l’intimité. Une cérémonie commémorative publique suivra.

Son nom ne dira sans doute rien à grand monde en France. Pourtant on a tous entendu sa musique cent fois sans le savoir. Edgar Détective Cambrioleur, Capitaine Flam, Cobra : trois piliers de l’animation japonaise passés en boucle sur nos chaînes dans les années 80. Trois BO dans lesquelles sa patte est partout.

Lupin III, le thème jazz-funk qu’on a tous fredonné

En 1977, sur la deuxième saison de Lupin III (devenue Edgar Détective Cambrioleur en VF), Yuji Ohno pose les fondations d’un riff devenu mythique. Walking bass cuivrée, piano électrique qui pulse au-dessus, ce « Lupin the Third ! » balancé en chœur qui te colle dans la tête pendant trois jours. Le générique français chanté par Liliane Davis avait été refait pour les diffusions hexagonales. Mais à l’intérieur des épisodes, c’est bien la musique d’Ohno qui rythmait les braquages et les courses-poursuites. Quarante-neuf ans plus tard, le thème est devenu un standard du jazz japonais, repris en boucle dans les clubs de Tokyo.

Ohno n’a jamais caché ses influences. Il citait régulièrement Lalo Schifrin (Mission Impossible), Henry Mancini (La Panthère rose), Burt Bacharach ou Michel Legrand. Ça s’entend immédiatement : du big band US passé au filtre d’une sensibilité japonaise seventies. Je le mets sans hésiter dans le même tiroir que Joe Hisaishi ou Yoko Kanno côté musique d’anime, ce qui n’est pas peu dire. C’est aussi le seul thème d’anime que je peux faire écouter à quelqu’un qui ne connaît rien à la japanim sans qu’il décroche.

Capitaine Flam, Cobra et Cagliostro : son tiercé caché

En France, on connaît surtout le générique de Capitaine Flam, signé Jean-Jacques Debout et interprété par Richard Simon (« Capitaine Flam, tu n’es pas de notre galaxie »). Ce qu’on a moins remarqué, c’est que dès le passage à l’épisode, on bascule sur la partition jazz et disco d’Ohno. Pour Cobra, c’est plus partagé : le générique français a été interprété par Olivier Constantin, mais la BO interne de la série de 1982 est co-signée par Kentaro Haneda et Yuji Ohno, avec une part majoritaire pour Haneda. Ohno a notamment composé le générique japonais d’ouverture, chanté par Yoko Maeno.

Côté cinéma, son sommet pour beaucoup, dont moi, reste Le Château de Cagliostro (1979), premier long métrage de Hayao Miyazaki. La partition est plus orchestrale que sur la série, plus mélancolique aussi. Elle accompagne la course-poursuite sur les toits ou le plongeon de Lupin dans la fontaine pour sauver Clarisse. Le morceau « Fire Treasure » fait partie du répertoire récurrent des concerts d’hommages Studio Ghibli, alors même que Cagliostro est techniquement antérieur à Ghibli, sorti deux ans avant la fondation du studio.

Un dernier concert prévu le 30 mai pour ses 84 ans

Détail qui pique : un concert intitulé « Lupintic All Stars Produced by YUJI OHNO » était programmé au Billboard Live de Tokyo le 30 mai 2026, jour de son 84e anniversaire. Le compositeur devait y diriger son groupe Yuji Ohno & Lupintic Six (fondé en 2006 sous le nom Lupintic Five puis renommé en 2016) pour un set autour de la musique de Lupin. Le concert aura sans doute lieu en hommage posthume.

Né le 30 mai 1941 à Atami, dans la préfecture de Shizuoka, Yuji Ohno avait commencé le piano à l’école primaire avant de découvrir le jazz tout seul au lycée. Diplômé en droit de l’université Keio (où il jouait dans le big band universitaire), il avait percé comme jazzman dans le Hideo Shiraki Quintet avant de fonder son propre trio. Sa filmo déborde largement de l’anime : Le Complot de la famille Inugami (1976) de Kon Ichikawa, La Preuve d’un homme (1977) de Jun’ya Satō ou la série jeunesse Nebula Mask Machineman en 1984.